Может быть, страдающие излишним апломбом самолюбивые москвичи поступили столь некрасиво по отношению к матчу российских звезд из-за глупой и банальной ревности: как - никак сильнейших хоккеистов принимал небольшой провинциальный город, расположенный у черта на куличках, а вовсе не первопрестольная. Москва же, по всей видимости, хотела быть только первой, другая очередность ее не устраивала.

Вот отчего за месяц до начала матча начали вестись неприятные разговоры, что такой шоу-эксперимент совсем не оправдывает свое название. Причина известна - все звездные российские хоккеисты давно перекочевали за океан. Спорить с этим почти бесполезно, собранная по крупицам национальная хоккейная лига давно и по праву признается сильнейшей во всем мире. К тому же никто из игроков, что вышли на лед 10 декабря в Новокузнецке, не выступал на последней Олимпиаде в Нагано, где сборная России показала красивую игру и завоевала серебряные медали. Какие же в таком случае они звезды?

Однако у новокузнецкой игры были и свои защитники, которые убедительно доказывали, что такой необычный для нашего болельщика матч станет лучшим средством популяризации хоккея.

С этой точки зрения Новокузнецк был идеальным местом проведения "Матча звезд-99". Во-первых, городские власти и генеральный спонсор местной команды, Кузнецкий металлургический комбинат, предложили лучшие условия. Во-вторых, новокузнецкому хоккею исполняется в этом году 50 лет. В-третьих, местный "Металлург" наряду со столичным "Динамо" и тезкой из Магнитогорска входит в тройку лучших хоккейных клубов России. В-четвертых, в Новокузнецке построен один из самых крупных хоккейных стадионов нашей страны, который способен вместить примерно 9 тысяч зрителей. С этого стадиона и начнем наш рассказ.

В Новокузнецке приятно было замечать заболивое отношение к болельщику, которое проявлялось в мелочах. Зритель должен был почувствовать, что ради него этот матч, собственно говоря, и проводится. Например, новокузнецкая арена имеет несколько входов, разбитых по секторам, чтобы не создавать толкучки. В кулуарах дворца можно было не просто перекусить скверным хот-догом, а посидеть за специальными столиками, как в настоящем кафе. К "Матчу звезд-99" организаторы выпустили целый пакет сувенирной атрибутики. Зрителям предлагалось купить: хоккейный свитер, бейсболку, плакат, вымпел, шайбу, ручку, записную книжку с официальной эмблемой матча. На "ура" шли календарики с портретами и автографами хоккеистов. Прекрасно изданные цветные хоккейные программки раздавались болельщикам бесплатно. Причем брать можно было сколько душе угодно! Бравые спортивные марши играл специально приглашенный духовой оркестр. А многочисленные народные коллективы, в национальных русских костюмах, с гармошками, балалайками и трещетками, исполняли роль зрительских заводил. Им помогали детские студии спортивного и бального танца.

Матч открывался национальной гордостью. Восемь с лишним тысяч зрителей слушали гимн страны с нескрываемой волнением. Мы тоже умеем организовать спортивный праздник! Представления хоккеистов играющих команд проходило под оглушительный рев трибун. Сборную "Востока" приветствовали, "Запад" (ради болельщицкого приличия) часто освистывали. Когда все зрители уже расселись по местам и торжественные речи утонули в громе оваций, губернатор Кемеровской области Аман Тулеев подошел к центральному кругу и произвел символическое вбрасывание шайбы. В ту же секунду на входе в каждый из секторов вспыхнули десятки фейерверков. Мэр Новокузнецка Сергей Мартин объявил матч "Всех звезд России-99" открытым...

Матч обещал выдаться очень принципиальным. Костяк "Запада" составляли игроки столичного "Динамо". За сборную "Востока" в основном выступали представители новокузнецкого и магнитогорского "Металлургов". В последних матчах чемпионата страны динамовцы дважды с сухим счетом грохнули "Кузню", а затем убедительно обыграли на выезде "Магнитку" - 5:1. Вспоминалось и прошлогоднее противостояние магнитогорского и столичного клубов, которое началось еще в решающем матче Евролиги, а закончилось финальной серией в чемпионате России. Причем оба раза после изнурительной борьбы побеждали уральцы.

Но хоккейный разум возобладал над чувствами. Главные тренеры "Запада" и "Востока" Валерий Белоусов и Зинэтула Билялетдинов помнили о том, что решающие матчи сезона у сборной и клубов еще впереди. Поэтому дали четкую установку - сыграть красиво и не жестко. Хоккеисты катали шайбу с улыбками, дружеским подшучиванием, бережно поставляя плечо друг другу в силовой борьбе. Вратарей обеих команд тоже старались не беспокоить мощными щелчками от синей линии. Чаще всего красивые комбинации разыгрывались до верного. Так, чтобы шайбу можно было забросить уже в пустые ворота. Иногда это удавалось...

Как и следовало ожидать, первый шоу-поединок звезд отечественного хоккея завершился вничью - 8:8. Хотя почти весь дворец желал победы "Востоку" и каждый гол "Запада" встречал недовольным свистом. Команды сполна поиграли на нервах болельщиков. В какой-то момент "Восток" вел в счете с преимуществом в две шайбы. Затем вперед вырвался "Запад" - 8:6. К тому же в этот момент разыгрался номинальный вратарь гостей ярославец Егор Подомацкий. Он стал раз за разом спасать партнеров на последних минутах встречи, и "Востоку" пришлось дважды менять вратаря на шестого полевого игрока. В конце концов Подомацкий на ничью согласился. Было в матче и одно удаление. Капитан столичного "Динамо" Алексей Трощинский "случайно" задержал клюшкой соперника и сразу вошел в историю. В остальное время на площадке царил дух взаимной вежливости. Когда на лед вылетел с трибун большой разноцветный мяч, нападающий "Востока" Евгений Корешков прямо во время игры, как заправский футболист, пнул его обратно к зрителям. Каждое появление на льду любимца публики магнитогорца Сергея Гомоляко встречалось восторженным гулом. А когда 120-килограммовый гигант протаранил оборону "Запада" и забросил шайбу, трибуны взревели от восторга.

В перерывах между периодами команды обменивались сериями буллитов. Здесь "Запад" праздновал победу - 3:2. Решающий гол провел легендарный игрок ЦСКА Александр Зыбин, про которого в программке выразились несколько в неуважительном тоне: "Лучшие матчи этого игрока, выходившего на площадку вместе с Фетисовым и Макаровым, остались в прошлом. Но организаторы учли заслуги мастера и пригласили его в сборную". То же самое можно было бы сказать и про спартаковца Владимира Тюрикова, но про него в программке вообще забыли.

После игры состоялось торжественное награждение игроков, тренеров и почетных гостей. Каждый получал на память исторический перстень. Как тут не вспомнить про перстни обладателей Кубка Стэнли! Матч завершился народным гулянием, уличным фейерверком и совместным фото на память организаторов, участников и почетных гостей "Матча звезд-99".

Отношение областных и городских градоначальников к матчу "Звезд России-99" вообще казалось мне уникальным. Мэр Новокузнецка Сергей Мартин сразу заявил: "В нашем городе хоккей - спорт номер один. Посмотрите, сколько зрителей собралось сегодня на трибунах. И я, как мэр, понимаю всю ответственность за то, чтобы этот вид спорта развивался и дальше на самом высоком уровне". А исполнительный директор оргкомитета, вице-президент ХК "Металлург" Роман Хайретдинов сказал: "Мы пригласили на матч всех президентов и главных тренеров клубов Суперлиги, ряд президентов и тренеров клубов высшей лиги. Для игроков организуем специальный чартерный рейс из Домодедова. Хочется, чтобы каждый из участников матча получил определенное денежное вознаграждение - ребята это заслужили своей игрой".

Без сомнения, хоккей в Новокузнецке является символом гордости почти всех горожан. О "Матче звезд-99" люди совершенно разных профессий говорили в гостиницах, на вокзалах, в такси и кафе. Местная пресса трубила о славе российского хоккея во все газетные полосы. Можете расценить этот факт как нелепую шутку, но прямо во время игры диктор арены зачитал такое приветствие: "В ложу почетных гостей приходят многочисленные записки губернатору области, в которых сказано: "Аман Гумирович - ты наш!"

В нашем крае большого хоккея, вероятно, не будет до тех пор, пока он является предметом самолюбования отдельных личностей. Если даже в Барнауле в этот вид спорта начнут вкладывать миллионы долларов, по большому счету, абсолютно ничего не изменится. Деньги не играют решающей роли. Хотя нельзя поспорить и с тем, что спортсмены играют настолько сильно, насколько позволяет им это делать зарплата. Важнее другое. В Новокузнецк любят хоккей в себе, а не себя в хоккее. Тот, кто уважает этот вид спорта, без всяких задних мыслей и корыстных целей создает условия для тех, кто им занимается. А когда цель достигнута, никто не кричит на каждом углу, что это именно он открыл большой хоккей родному городу.

Автор выражает огромную признательность главному тренеру ХК "Энергия" (Кемерово) Виктору Геннадьевичу Якимову и президенту этого клуба Александру Николаевичу Купряшкину за предоставленную возможность побывать на историческом спортивном событии.