Нисколько не сомневался, что встречу на трибунах Леонида Миневича. Не мог этот эстет хоккея пропустить приезд в город новокузнецкого "Металлурга" и новосибирской "Сибири". От него я и узнал новость, которая огорчила и обрадовала одновременно: игрок "Металлурга" Пепеляев, которого Миневич выпестовал в нашенском "Скифе", за гостей играть не будет. Его вызвали в молодежную сборную страны на международный турнир.

Ну да ладно. Было на кого посмотреть и без Алексея. "Металлург" в нынешнем чемпионате страны занял 9-е место, едва не попал в плей-офф. Это уже само по себе говорит о высоком уровне мастерства команды. Российская суперлига считается ныне самой сильной и престижной в мире после НХЛ, а по накалу борьбы минувший сезон многие сравнивают с самыми "горячими" чемпионатами СССР. Вовсе не случайно к нам в Россию валом валят именитые иностранцы, не зазорно теперь вернуться на родину и российским "энхаэловцам". Тот же Вадим Тарасов еще недавно пробовал силы в канадском "Монреале", а вот в Барнауле уже защищал ворота "Металлурга".

Гости лихо "запрягли". Первый период выиграли 2:0. Но этот счет мало отражал их преимущество. Особенно велико оно было, когда у барнаульцев появлялась на льду четвертая пятерка. Мой сосед по трибуне заметил: "Я бы прекратил бой за явным преимуществом соперника". Но потом гости чего-то запижонились, и наши ребята во втором периоде стряхнули "зазнайкам" пыль с ушей. Этот игровой отрезок прошел под диктовку "Мотора", и Евгений Бакланов сумел одну шайбу отыграть. В перерыве тренер "Металлурга" Николай Соловьев (в этом он признался уже на послематчевой пресс-конференции) призвал своих хоккеистов уважать самих себя, соперников и зрителей. И в итоге в наши ворота влетели три безответные шайбы.

"Сибирь" была под стать "Металлургу". Было на что посмотреть, чем восхититься. Не только технически сильная команда, но и очень мощная физически. Для "Мотора" встреча с "Сибирью" закончилась с тем же результатом, что и матч с "Металлургом" - 1:5.

На послематчевой пресс-конференции после первой игры главный тренер "Металлурга" Николай Соловьев, незавидно отозвавшись о качестве барнаульского льда и убогих раздевалках Дворца спорта, среди хоккеистов хозяев выделил добротную игру вратаря Вячеслава Лисовца. На трибунах же во время обоих матчей сильно переживали за любимца барнаульской публики Евгения Афонина. Кто не знает о его мечте играть в суперлиге? И пусть для этого придется уехать из Барнаула, болельщики искренне желают Евгению успеха. Но, вероятно, "перегорел" наш капитан в этих встречах - не выдал все, на что способен.

А вот кто показал, что ничуть, по крайней мере в техническом оснащении, не уступает игрокам суперлиги, так это Дмитрий Горенко, не даром столько сезонов в ней отыграл. Если в первом матче Дима, как он однажды сыронизировал на свой счет, больше угрожал воротам, то во втором, против "Сибири", единственный гол на его счету. Обманув соперника финтом, Дмитрий выехал на ворота новосибирцев, подловил на паузе вратаря и эффектно уложил шайбу в ворота. После череды прямолинейных наскоков моторовских нападающих вратарь новосибирцев Константин Чащухин просто не ожидал такого трюка.

Матчи с грандами российского хоккея задумывалось провести не только ради потехи барнаульского болельщика, но и для того, чтобы показать своим хоккеистам, к чему стремиться, а заодно и проверить сразу по большому счету 8 новичков из Омска и Челябинска. Чем отличается суперлига от высшей? Да многим! Скоростью, быстротой игрового мышления, пониманием игры, высоким индивидуальным мастерством, командной выучкой.

Не знаю, какие выводы сделал главный тренер "Мотора" Виктор Якимов, а мне челябинская часть новобранцев - пока они еще кандидаты в команду - понравилась. Пятерка, в которой они играли, пожалуй, была лучшей в обоих матчах - и с "Металлургом", и с "Сибирью".

На этом хоккей в Барнауле берет передышку до осени. С 26 апреля "Мотор" уходит в отпуск.