Барнаульский "Мотор" за годы выступлений в высшей лиге российского хоккея особой славы не снискал, ограничившись пока что одним-единственным попаданием в зону плей-офф. Весной прошлого года алтайский клуб на стадии 1/8 финала трижды уступил "Нефтянику" из Альметьевска. На волне того успеха болельщики "Мотора" даже заговорили о том, что со временем молодая команда способна дорасти и до cуперлиги, но скорая отставка президента клуба Вячеслава Бугорского и главного тренера Виктора Якимова и последовавший за этим отъезд в другие клубы ведущих игроков (Евгения Афонина и Юрия Дессерта) отбросили команду на прежние, весьма невеселые рубежи.

О прошлогоднем кошмаре в Барнауле сейчас никто и не вспоминает. Скорее наоборот, болельщики всячески отгоняют от себя дурные мысли и надеются на нового главного тренера и его новую команду. Приезд в столицу края хабаровского специалиста Юрия Качалова по времени фактически совпал с трагической гибелью в автокатастрофе прежнего губернатора Алтая Михаила Евдокимова, который собственно и патронировал алтайский хоккейный клуб. В этой ситуации, что вполне естественно, возникли разговоры о том, как клуб будет жить после смерти своего куратора. Прошедшие с момента смерти Евдокимова три месяца дали понять, что жить команда будет и дальше, причем весьма и весьма неплохо. Солидные по меркам "Востока" контракты также будут выплачиваться вовремя и в срок, но при одном лишь условии, что команда будет показывать хороший результат и претендовать на выход в пятерку лучших клубов дивизиона.

Одним из первых решений нового руководства края стало назначение на пост президента клуба известного российского футбольного арбитра Сергея Леонова, который сменил на этом посту Михаила Толочко. С новым президентом дела у "Мотора" пошли гораздо веселее.

Уже в первых матчах нынешнего сезона "Мотор" показал, что в нынешнем своем составе он - не чета прошлогодней команде. Сегодня ведущая тройка алтайского клуба Заржицкий - Юдников - Краснослободцев вполне способна составить конкуренцию челябинскому суперзвену во главе с Гомоляко, а пара защитников Горбенко - Ясаков просто незаменима при реализации численного большинства.

В отличие от Владимира Куплинова, тренировавшего "Мотор" в прошлом сезоне, Качалов изначально сделал ставку на сильный тандем голкиперов. Вадим Буздалин и Сергей Подпузько, в свое время становившийся чемпионом страны в составе московского "Динамо", уже доказали профпригодность. Главной же "достопримечательностью" "Мотора" образца нынешнего сезона по праву считается известный российский тафгай Михаил Стрелков, наводивший в прошлом сезоне ужас на соперников чеховского "Витязя".

Качалов, отлично зарекомендовавший себя по работе с "Голден Амуром", неплохо себя чувствует и в российском первенстве. С главной командой активно работает большая группа молодых хоккеистов, которые уже буквально на подходе к основному составу, а в ближайшую дозаявку команду пополнят еще несколько хорошо знакомых Качалову игроков.

Победы над "Амуром", "Мечелом" и "Энергией", достойная борьба в матчах с челябинским "Трактором" заставили повернуться лицом к команде и болельщиков, которые вновь заполняют до отказа трибуны местного ледового Дворца. Футбол, во все времена считавшийся видом спорта номер один на Алтае, похоже, вынужден с этим смириться.